인간은 정말 경쟁에서 이기는 자만 살아남는가?

회사에서 가끔 이런 말을 듣습니다.

“결국 살아남는 사람이 강한 거야.”

성과 경쟁이 심해질 때도,

사업이 어려워질 때도 우리는 ‘적자생존’이라는 말을 너무 자연스럽게 꺼냅니다.

 

그래서인지 다윈의 《종의 기원》을 떠올리면

가장 먼저 ‘강한 자가 약한 자를 이기는 세계’가 생각납니다.

 

그런데 실제로 《종의 기원》을 들여다보면 이야기는 조금 다릅니다.

다윈은 생존경쟁(Struggle for Existence)이라는 말을

단순히 동물끼리 싸워 승자와 패자를 가르는 의미로만 사용하지 않았습니다.

 

그는 이 표현을 상당히 넓고 비유적인 의미로 사용한다고 직접 설명합니다.

생물과 생물 사이의 의존 관계도 포함됩니다.

사막 가장자리의 식물이 가뭄을 견디는 것도,

겨우살이가 나무와 새에 의존해 살아가는 것도

그가 말하는 생존을 둘러싼 관계의 일부입니다.

 

그러니까 자연은 단순한 토너먼트 경기장이 아닙니다.

경쟁도 있지만 환경에 적응해야 하고,

다른 존재와 관계를 맺어야 하며,

변화한 조건 속에서 살아갈 방법도 찾아야 합니다.

 

《청춘의 독서》를 읽으며 다시 생긴 질문,

 

유시민의 《청춘의 독서》가 흥미로운 이유는

고전을 ‘정답을 알려주는 책’으로 읽기보다,

한 권의 책을 통해,

자신이 세상을 바라보는 방식을 점검한다는 데 있다고 생각합니다.

 

《종의 기원》을 통해서도 결국 이런 질문을 해볼 수 있습니다.

 

인간 사회에서도 정말 가장 강한 사람이 살아남는 걸까?

 

우리는 흔히 직장생활을 경쟁이라고 생각합니다.

동료보다 좋은 평가를 받아야 하고,

더 빨리 승진해야 하고,

투자에서는 남보다 먼저 좋은 종목을 찾아야 한다고 생각합니다.

SNS에 들어가면 누군가는 더 좋은 집에 살고,

더 좋은 차를 타고, 더 멋진 여행을 하고 있습니다.

 

그러다 보면 인생 전체가 하나의 순위표처럼 느껴질 때가 있습니다.

 

하지만 다윈의 관점에서 조금 다르게 바라보면

중요한 것은 ‘누가 가장 강한가’보다 

변화한 환경에서 누가 더 잘 적응하는가에 가까워집니다.

그리고 적응은 혼자 모든 것을 이기는 것과 같지 않습니다.

 

회사에서도 가장 센 사람이 오래가는 것은 아니다.

직장생활을 오래 하다 보면 의외의 장면을 많이 봅니다.

 

말을 가장 잘하는 사람이 반드시 좋은 리더가 되는 것도 아니고,

혼자서 일을 가장 많이 처리하는 사람이

반드시 조직에서 가장 오래 성장하는 것도 아닙니다.

 

처음에는 조금 서툴러도 새로운 시스템을 배우는 사람,

후배에게 일을 나눠줄 줄 아는 사람,

다른 부서와 협업하는 방법을 아는 사람이

시간이 지나면서 훨씬 중요한 역할을 맡기도 합니다.

 

세상이 바뀌었는데 ...

예전에 성공했던 방식만 고집하면 오히려 강점이 약점이 될 수도 있습니다.

 

돈도 비슷합니다.

투자에서 매번 시장을 이기는 사람이 되려고 하면

무리한 선택을 하기 쉽습니다.

시장 환경이 달라졌을 때 자신의 판단이 틀렸음을 인정하고 비중을 조절하는 능력,

현금을 남겨두는 습관,

 

오래 살아남는 투자 방식이 때로는 화려한 수익률보다 중요합니다.

 

인간관계도 그렇습니다.

언제나 내가 옳다는 것을 증명하려는 사람보다

상황에 따라 듣고, 양보하고, 도움을 요청할 줄 아는 사람이 관계를 오래 이어갑니다.

 

‘적응한다’는 것은 무조건 맞춰 산다는 뜻이 아니다

 

여기서 한 가지 조심할 점도 있습니다.

적응을 ‘힘센 사람에게 맞춰 살아야 한다’는 의미로 받아들이면 곤란합니다.

 

자연선택은 인간사회가 어떻게 운영되어야 하는지를 알려주는 윤리 교과서가 아닙니다.

자연에서 일어나는 현상을

인간의 경쟁이나 불평등을 정당화하는 논리로 그대로 옮기는 것도 경계할 필요가 있습니다.

 

제가 《종의 기원》에서 가져오고 싶은 것은 조금 다른 태도입니다.

환경은 계속 변하고, 나도 변할 수 있다는 생각입니다.

 

직장에서 새로운 기술이 등장하면 배워볼 수 있고,

지금 하는 일이 맞지 않는다면 다른 가능성을 준비할 수도 있습니다.

투자에서 판단이 틀렸다면 생각을 수정할 수 있고,

인간관계에서도 예전에 통했던 방식이 더 이상 통하지 않는다면

관계 맺는 방식을 바꿀 수 있습니다.

 

변한다는 것은 줏대가 없는 것이 아니라

살아 있는 존재가 가진 능력일지도 모릅니다.

 

그리고 우리는 혼자 살아남지 않습니다.

회사에서는 동료와 협업하고, 가족 안에서는 서로 돌보고,

사회에서는 수많은 사람의 노동과 제도에 기대어 살아갑니다.

 

다윈이 ‘생존경쟁’이라는 말에 생물 사이의 의존까지 포함시켰다는 사실은 이 점을 다시 생각하게 합니다.

 

강한 사람이 되려고 애쓰기보다, 변화를 읽고 배우고 사람들과 연결될 수 있는 사람이 되어보자.

 

세상은 분명 경쟁적입니다.

하지만 우리의 삶을 경쟁 하나로만 설명할 필요는 없습니다.

어쩌면 오래 살아남는 힘은 남을 이기는 능력보다,

상황이 달라졌을 때 나 자신도 조금씩 달라질 수 있는 능력에서 나오는지도 모르겠습니다.